Das Blaue Kreuz wurde am 21. September 1877 in Genf von Louis-Lucien Rochat, einem Schweizer Pfarrer, mit weiteren 27 Personen gegründet. Gemeinsam verpflichteten sie sich zur Enthaltsamkeit von Alkohol. Die Gründer verglichen sich, in Anlehnung an das kurz zuvor gegründete Rote Kreuz, mit "Krankenträgern, die sich auf dem Kampfplatz des Lebens begeben, um die Opfer der Trunksucht und des Wirtshauslebens zu retten". So entstand als Symbol das Kreuzes; die Farbe Blau war seit jeher die Farbe der Abstinenzbewegungen in dem angelsächsischen Raum.

<-- Österreich und Schweiz sollten hier auf jeden Fall dargestellt werden! -->

Arnold Bovet, ein Schweizer Prediger der Freien Evangelischen Gemeinde in Bern, gründete am 5.10 1885 in Hagen den ersten Blaukreuz-Verein in Deutschland. Am 6.10 1887 tritt Curt von Knobelsdorff bei.

Curt von Knobelsdorff wurde am 31.01 1839 in Berlin geboren. Seit 1850 gehörte er zu dem Kadettencorps Potsdam. Der Hochzeit 1861 folgte Teilnahme an den Kriegen von 1866 und 1870/1871. 1877 beginnt er regelmäßig Veranstaltungen des Blauen Kreuzes zu besuchen und wendet er sich dem Christentum zu, was zunächst jedoch keine Änderung für sein Leben bedeutet. Erst die Begegnung mit Baedeker 1880 bringt ihn zun einem 19-monatigen Alkohol- und Tabakverzicht. 1882 erfolgt seine Strafversetzung nach Königsberg, weil er, der seit 1872 Casinodirektor in Mainz war, an Feiern mit Alkohol nicht teilnahm. Dies hat 1883 den Rückfall in unmäßiges Trinken zur Folge. Am 5.07 1887 erlebt v. Knobelsdorff dann seinen totalen Zusammenbruch. Am 9.07 1887 meldet er sich in dem Militärlazarett Breslau. Es war eine Kapitulation vor dem Alkohol und dem Vorsatz, endlich kontrolliert trinken zu können. In dem Herbst jenes Jahres schrieb er nach Bern, wo sich der Sitz des Blauen Kreuzes für den deutschsprachigen Raum befand und bat um Aufnahme in den Verein. In dem Dezember 1887 erfolgte schließlich seine Pensionierung vom Militärdienst.

Noch in dem selben Jahr beginnt er eine Missionarsausbildung Besuch der Missionsschule in St. Chrischona bei Basel. In dem August 1888 wird schließlich eingesegnet und zu dem Dienst in beim Blauen Kreuz nach Berlin gesandt. In dem ersten Vierteljahr gelang die Gründung von drei Gruppen, die aber gleichwohl angefeindet wurden. Enthaltsamkeit galt allgemein als Übertreibung. - Curt von Knobelsdorff wird in den Folgejahren zu dem wichtigsten Boten des Blauen Kreuzes, der nahezu in dem gesamten Deutschen Reich "Agitationsreisen" unternimmt. Er arbeitet dabei eng mit der Evangelischen Allianz zusammen. So leitete er zeitweise die Blankenburger Allianz-Konferenz und ist regelmäßiger Redner bei den Tersteegen-Ruh-Konferenzen in Mülheim an der Ruhr.

Curt von Knobelsdorff stirbt am 24.01 1904.

In den Folgejahren erlebt das Blaue Kreuz ein nachhaltigen Aufschwung, zugleich aber auch Spaltungen infolge konfessioneller Spannungen. So nimmt der "Hauptverein Barmen" eine kirchlich neutrale, aber von Pietismus und Methodismus beeinflusste Position ein. 1902 kommt es zur Abspaltung des "Blauen Kreuzes in der evangelischen Kirche" (bis 1945: "Kirchlicher Bund des Blauen Kreuzes"), im sich lutherisch geprägte Kreise aus Pommern, Mecklenburg, Westfalen und Schleswig-Holstein zusammenschließen. 1906 spaltet sich ein freikirchliches Blaukreuz ab, 1926/27 folgt die Trennung einer Gruppe, die dem evangelikalen innervolkskirchlichen Gnadauer Verband nahe steht.

In der ehemaligen DDR war das Blaue Kreuz als Verein verboten. Deshalb wurde am 1. Januar 1960 die "Evangelische Arbeitsgemeinschaft zur Abwehr der Suchtgefahren (AGAS)" unter dem Dach der Inneren Mission gegründet. Nach dem Fall der Mauer schlossen sich das Blaue Kreuz und die AGAS 1991 zusammen. Katholisches Pendant zu dem Blauen Kreuz ist der Kreuzbund ,
konfessionell ungebunden sind die Guttempler.